Una prenda puede salir del lavarropas sin manchas y con aspecto impecable, pero conservar compuestos y microorganismos asociados al mal olor. El tipo de tela, la humedad y el proceso de lavado y secado ayudan a explicar por qué sucede.
Una remera recién lavada debería quedar limpia, pero eso no siempre significa que haya perdido por completo el olor que acumuló durante el uso. En determinadas condiciones, una prenda puede verse perfectamente limpia y, sin embargo, conservar un olor perceptible que reaparece poco después.
La explicación está relacionada con lo que ocurre dentro de las fibras textiles. Durante el uso, el sudor, el sebo, las células de la piel y distintos compuestos generados por microorganismos pueden pasar de la piel a la ropa. El lavado reduce buena parte de estos residuos, pero su eliminación puede variar según el tejido y las condiciones del proceso.
Por qué una prenda puede verse limpia y todavía conservar olor
La limpieza visible y la eliminación completa de los compuestos responsables del olor no son exactamente lo mismo.
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Una camiseta puede no presentar manchas ni suciedad evidente y aun así retener determinadas sustancias dentro de sus fibras. Algunas bacterias presentes en la ropa también pueden participar en la transformación de componentes del sudor y otras secreciones en compuestos volátiles que percibimos como mal olor.
Por eso, el olor no necesariamente indica que la prenda siga teniendo suciedad visible. Puede ser consecuencia de compuestos que permanecieron en el tejido o de procesos microbianos que continuaron durante determinadas etapas del uso, lavado o secado.
El problema puede resultar más evidente en prendas deportivas y tejidos sintéticos. Un estudio realizado con camisetas de algodón y poliéster después de una sesión intensa de ejercicio encontró que las de poliéster presentaban un olor significativamente más intenso y menos agradable que las de algodón.
Por qué algunas telas retienen más el olor
El tipo de fibra influye en la manera en que los compuestos relacionados con el olor interactúan con el tejido.
La evidencia científica indica que, después del lavado, el poliéster puede conservar una intensidad de olor mayor que el algodón o la lana. Una de las razones estudiadas es que determinados compuestos olorosos pueden resultar más difíciles de eliminar de las fibras sintéticas.
Esto ayuda a explicar un fenómeno bastante habitual: una remera deportiva puede salir del lavarropas con buen aspecto y, después de volver a utilizarla y entrar nuevamente en contacto con el sudor, desarrollar olor con mayor rapidez.
No significa que todas las prendas sintéticas vayan a oler mal ni que el algodón siempre quede libre de olores. El resultado depende también del uso, el lavado, el secado, la humedad y las características concretas del tejido.
Por qué el olor puede reaparecer después del lavado
El secado también forma parte del problema.
Cuando una prenda permanece húmeda durante mucho tiempo, las condiciones pueden favorecer la supervivencia o el crecimiento de determinados microorganismos. La literatura sobre higiene de la ropa señala que el secado lento puede estar asociado con un aumento de microorganismos y con una mayor aparición de malos olores.
Investigaciones más recientes también analizaron ciclos de uso, lavado y secado en prendas sintéticas y observaron que las condiciones de secado húmedo pueden estar relacionadas con la persistencia de determinados perfiles de olor y cambios en las comunidades microbianas del tejido.
Por eso, una prenda que permanece húmeda durante horas puede presentar un problema diferente al de otra que se seca rápidamente después del lavado.
El lavarropas también puede formar parte de la explicación. Sus superficies internas, especialmente aquellas que permanecen húmedas, pueden albergar comunidades microbianas y biofilms. Estas comunidades pueden contribuir a la aparición o transferencia de microorganismos asociados con el mal olor de la ropa.
Qué revisar cuando la ropa recién lavada sigue oliendo
Si una prenda sale limpia pero conserva olor, conviene observar el proceso completo y no solamente la cantidad de detergente utilizada.
El tipo de tela: las prendas sintéticas, especialmente algunas utilizadas para hacer deporte, pueden presentar una mayor retención o intensidad de determinados olores.
El tiempo de secado: cuanto más tiempo permanezca húmeda una prenda, mayores pueden ser las condiciones favorables para la persistencia de microorganismos relacionados con el olor.
La humedad del lavarropas: las zonas internas que permanecen húmedas pueden favorecer la formación de biofilms y convertirse en una fuente adicional de microorganismos.
El uso de la prenda: las camisetas que están en contacto prolongado con el sudor y la piel acumulan compuestos que posteriormente pueden participar en la generación de olor.
El comportamiento después del lavado: si una remera parece limpia pero vuelve a desprender olor rápidamente al calentarse o entrar nuevamente en contacto con el cuerpo, puede tratarse de compuestos que permanecieron asociados a las fibras y no simplemente de suciedad visible.
En definitiva, que una prenda se vea limpia no garantiza que haya perdido por completo todo aquello que puede generar olor. El tejido, los residuos procedentes del uso, los microorganismos, el lavado y, especialmente, el secado forman parte de un mismo proceso.
Entender esa diferencia permite explicar por qué algunas prendas parecen impecables al salir del lavarropas y, aun así, vuelven a oler poco después.
Fuentes consultadas
- Laundry Hygiene and Odor Control: State of the Science — Applied and Environmental Microbiology / National Library of Medicine. Revisión sobre higiene de la ropa, microorganismos, olores, tejidos, lavado y secado.
- Biological and Chemical Processes that Lead to Textile Malodour Development — Microorganisms / National Library of Medicine. Análisis de los procesos biológicos y químicos relacionados con el olor en textiles y de las diferencias entre fibras.
- Microbial Colonization, Biofilm Formation, and Malodour of Washing Machine Surfaces and Fabrics — Antibiotics / National Library of Medicine. Investigación sobre microorganismos, biofilms, lavarropas y generación de olores.
- Unravelling the hidden side of laundry: malodour, microbiome and pathogenome — BMC Biology / National Library of Medicine. Estudio sobre microbioma, olor y condiciones de lavado y secado en textiles.
- Microbial Odor Profile of Polyester and Cotton Clothes after a Fitness Session — Applied and Environmental Microbiology / National Library of Medicine. Estudio experimental que comparó el olor desarrollado en prendas de poliéster y algodón.
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